In der soziokulturellen Theorie von Lev Vygotsky spielt die Kommunikation eine wichtige Rolle.
Die Entwicklung der geistigen Fähigkeiten der Kinder findet zu einem bedeutsamen Teil in der Kooperation (geführte Teilnahme an Lernsituationen) und in Interaktionen und Gesprächen statt.
Einerseits erfolgen die Gespräche zwischen den Lernenden und ihren Bezugspersonen (social speech), welche in einem Gebiet über fortgeschrittene Fähigkeiten verfügen.
In der Zone der nächstmöglichen Entwicklung (zone of proximal development) hilft eine Lehrperson oder Lernpartner bei einem Entwicklungsschritt, den ein Lernender (noch) nicht selbständig bewältigen kann. In der Folge wird die Hilfestellung individuell an die Bedürfnisse angepasst, was man als Scaffolding bezeichnet.
Wenn Kinder schwierigen Herausforderungen begegnen, verfallen sie andererseits manchmal in Selbstgespräche (private speech). Diese helfen den Lernenden, Lösungsstrategien zu entwickeln und das eigene Verhalten zu steuern.
Mit zunehmendem Alter reduzieren sich diese Selbstgespräche auf einzelne Wörter und werden schliesslich ganz stumm, wobei sie als innerer Dialog weiterhin wirken (inner speech).
Vygotsky bezeichnet dies als geistige Selbstführung (cognitive self-guidance system).
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